The Nature of Law and Reasons for Action

If a legal rule tells us to do something, do we thereby have a reason to do it? This remains one of the most basic questions for theoretical and practical reflection on law. It is a foundational question, which many prominent contemporary theorists have discussed, yet the topic remains poorly understood. While many legal positivists have recently sought to “explain normativity”, this is likely a project inconsistent with the basic commitments of legal positivism, and, in any event, thoroughly unnecessary. Following ides of M. B. E. Smith and David Enoch, this article emphasizes that law does not always (or “essentially” or paradigmatically) give reasons for action, and when it does give us reasons for action, it does so in unremarkable ways.

Resumen:

Si una norma jurídica nos dice que hagamos algo, ¿acaso por ese solo hecho tenemos una razón para hacerlo? Esta sigue siendo una de las preguntas más básicas para la reflexión jurídica, tanto teórica como práctica. Se trata de una cuestión fundamental que muchos teóricos importantes del derecho han discutido; aunque el tópico sigue estando muy pobremente entendido. No obstante que recientemente muchos teóricos positivistas han buscado “explicar la normatividad”, este es probablemente un proyecto inconsistente con los compromisos básicos del positivismo jurídico y, en cualquier caso, totalmente innecesario. Siguiendo las ideas de M. B. E. Smith y David Enoch, este artículo subraya que el derecho no siempre (o no “esencial” o paradigmáticamente) ofrece razones para la acción, y cuando es el caso que ofrece razones para la acción lo hace de una manera irrelevante.